El problema de los universales es un tema clásico en la filosofía que busca determinar qué tipo de entidad o realidad les corresponde a los términos universales. Surge la pregunta de qué son realmente conceptos como humanidad o hombre. Este problema se relaciona directamente con la pregunta de qué tipos de cosas existen en el entorno.
Origen del problema de los universales
El problema de los universales se plantea por primera vez en el siglo XI, en la filosofía escolástica medieval. Sin embargo, sus antecedentes se encuentran en los comentarios de Porfirio a Aristóteles y en los comentarios de Boecio a Porfirio. Estos filósofos plantearon interrogantes sobre la existencia separada de las formas platónicas.
El debate sobre los universales se ha desarrollado a lo largo de la historia en tres posturas principales: el realismo extremo o platonismo, el realismo moderado o conceptualismo y el nominalismo.
Realismo extremo o platonismo
El realismo extremo sostiene que los universales existen como ideas separadas y reales, al estilo de las Ideas platónicas. Según esta postura, la humanidad o el hombre tienen una existencia independiente de los individuos concretos.
Realismo moderado o conceptualismo
El realismo moderado afirma que los universales existen como formas o esencias de las cosas individuales. Esta postura, inspirada en Aristóteles y Avicena, sostiene que los universales existen en la naturaleza de cada cosa y no de forma separada. Por ejemplo, la humanidad existe en la naturaleza de Pedro, Juan y Ana.
Nominalismo
El nominalismo sostiene que los universales no son más que nombres y que solo existen los individuos concretos. Según esta postura, no hay una realidad universal separada de las cosas.
En la filosofía medieval, Roscelino fue uno de los primeros en plantear la idea de que los universales son solo emisiones de voz, es decir, nombres. Abelardo, discípulo de Roscelino, sostuvo que solo existen lo individual y que los universales son conceptos mentales.
En la filosofía moderna, Guillermo de Occam desarrolló una teoría lingüística de los términos lógicos en la que afirmaba que los universales son únicamente mentales y que en los individuos no hay nada universal o común.
El problema de los universales en la actualidad
En la filosofía contemporánea, el debate sobre los universales ha continuado con diferentes posturas. Los realistas defienden la existencia real de los universales, mientras que los nominalistas sostienen que solo existen los individuos concretos.
Entre los filósofos realistas destacan Charles Sanders Peirce, Gottlob Frege, George E. Moore, Bertrand Russell y Rudolf Carnap. Entre los nominalistas se encuentran Ludwig Wittgenstein, John L. Austin, Peter F. Strawson, Willard Van Orman Quine y Nelson Goodman.
El problema de los universales es un tema filosófico que ha generado un amplio debate a lo largo de la historia. Las diferentes posturas buscan dar respuesta a la pregunta sobre qué tipo de entidad les corresponde a los términos universales. Mientras que los realistas defienden la existencia real de los universales, los nominalistas sostienen que solo existen los individuos concretos. Este debate sigue vigente en la filosofía contemporánea y continúa siendo objeto de reflexión y estudio.